中元节，又称七月半，与清明节、寒衣节并称三大鬼节。虽是作为鬼节的中元节，但它在历史中所展现的色彩，并不是阴森恐怖的，暗淡无光的，与之相反，这是一个温情，且充满光亮的节日。

　　中元节祭祀发生在秋天，而在古代，秋天祭祀是四时祭祀祭祀之一，其名为“秋尝”。董仲舒所著《春秋繁露》中载：“古者岁四祭，四祭者，因四时之所生熟，而祭其先祖父母也。故春曰祀、夏曰礿、秋曰尝、冬曰蒸……尝者，以七月尝黍稷也”。七月，正是瓜果粮食丰收的时候，古人聚集亲友，将七月新收获的粮食祭祀给祖先，以分享自己收获的喜悦。

　　同时秋尝往往也是凄怆的，《礼记》中言：“秋尝，霜露既降，君子履之，必有凄怆之心，非其寒之谓也。”秋天将至，万物渐凋，此情此景也多让人伤感，追思亡人。很显然，中元节是山古遗续，它继承了秋尝所蕴含的节日意义：在丰收之际，祭祀祖先，分享自己的收成，并表达对故人的追忆。

　　于道教而言，中元节起源于道教，最早记载中元节的道教经典是《太上洞玄灵宝三元玉京玄都大献经》。这部经典借元始天尊和太上道君的对话，讲述了在十方无极世界地狱中，众多生前作恶的恶鬼死魂受难境况，并说出了赎罪的方法：依据《玄都大献法》：“七月十五日中元之辰，地官校戒，擢选众人，分别善恶，诸天大圣，普诣宫中，简定劫数，人鬼薄录，饿鬼囚徒，一时俱集……以其日夜烧香然灯，照耀诸天九幽长夜八门之中。作玄都大献，仿玉京山，采诸花果，依以五色，时间所有众奇异物，道具名珍，绫文锦绮，玩弄服饰，十绝旛幢，宝盖庄严，供养之具，肴膳饮食，百味芬芳，献诸众圣，及道士等……於其日夜讲说是经，十方大圣齐咏灵篇，因徒饿鬼，当得解脱，一俱饱满，免於众苦，得还人中。自非如斯，难可救赎。”

　　“以其日夜烧香然灯，照耀诸天九幽长夜八门之中。”以灯为外象，而光为实意，以九幽长夜为外像，而暗为实意。在明与暗的冲突中，光与影的较量下，蕴含了道教对中元节理解——救赎。

　　这是一个救赎的节日，地官赦罪和消愆，在这一天地官让亡魂们回家，享后代祭祀，而道士们也多于今日诵经和做法事，以普度十方孤魂野鬼。道教向来不宣传焦虑，他认为人人都可得度，即便是生在无极地狱的恶鬼们。而何以救赎？表面看来是燃灯诵经以求地官赦罪，但实际上还是要理解灯光中蕴涵的：“太上散十方，华灯通精诚。”万物从其中而得正；以及经文中所欲表达的：忏悔与思过，终而“咸使思善，念还福门”。

　　于世俗而言，中元节曾是中国历史上非常重要的一个节日，在这一天百姓们会用焚纸衣、告秋成、家祭等形式祭祖，也会用放河灯等形式寄托哀思。

　　《广安州新志》记录了当时四川主要的中元节活动，包括祭祀神灵，由长辈领着后辈，带着香烛、水饭，到门外干净地焚烧袱子、箱笼、纸钱，僧道设盂兰盆会或举行斋醮，以超度先人和孤魂，并举行设焰口，放河灯等民俗活动。

　　中元节往往热闹，这种场景可以借助《广安府新志》可以想象：众人熙熙攘攘到河边，拿着自制或者购买的河灯放到水中，一家人看到河灯越漂越远，而河灯上也寄托着对亡人的思念，河灯渐渐消失在自己的视野里，生人站起身来，看到河中河灯众多，如漫天繁星，光摇数里。

　　生人通过火光来接引亡魂，诉说着他们的思念，但毕竟生死有别，生人和亡者都应该有自己的归宿，于是河灯和天灯的光被点燃，照耀天空和河流。

　　云台观遵循祖制，启建中元道场，依凭经功浩力，超度玄远，前世今生，冤亲债主，堕胎灵婴，产死妇女及无祀孤魂，愿太乙救苦天尊慈悲接引，以度早登东方长乐。